by Liz Sevcenko

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En este cuaderno, el autor describe cómo activistas de derechos humanos, así como la comunidad de museos pueden hacer un uso más eficaz del impacto espacial de sitios históricos para ayudar a educar a gente sobre cambio social y los derechos humanos. El Museo de Vecindad de la ciudad de Nueva York se ha unido con más de doce de otras instituciones que se han centrado su atención en "sitios de conciencia"- lugares donde terribles abusos de derechos humanos han ocurrido que nunca deben ser olvidados. Su objetivo no es sólo para recordar el pasado, sino también a utilizar la fuerza emocional de estos lugares para catalizar el pensamiento crítico acerca de los problemas sociales de hoy en curso, mediante el diálogo y las actividades educativas.

De todo el mundo, la gente instintivamente dan vuelta a los lugares de memoria para llegar a un acuerdo con el pasado y trazar un rumbo para el futuro. De los monumentos improvisadas en carreteras a las conmemoraciones oficiales, millones de personas en todo el mundo se reúnen en los lugares de la memoria en busca de curación, la reconciliación y la perspicacia sobre la manera de avanzar. La memoria es un lenguaje crítico y terreno de los derechos humanos. Es aquí, en el proceso de conservación del pasado, que las pruebas de violaciónes de derechos humanos está mantenida y hech a pública, esta evidencia plantea cuestiones que se debaten y tácticas para evitar que vuelva a suceder se desarrollan. En pocas palabras, estos lugares pueden ser instrumentos fundamentales para la construcción de una cultura duradera de los derechos humanos. Nuestro proyecto es tomar un instinto humano fundamental y desarrollarlo como una táctica identificable y consciente de sí mismo en el servicio de los derechos humanos y la justicia social.

El Museo de Vecindad del Lower East Side conserva un edificio de cinco pisos en 97 Orchard Street, el hogar de más de 7,000 inmigrantes de más de 20 naciones diferentes desde 1863 hasta 1935. El Museo restaura los apartamentos pequeños de las diversas familias inmigrantes que vivían allí, y cuenta las historias de sus retos diarios y triunfos en Estados Unidos. Las cuestiones de derechos humanos que se encontraron con - la explotación laboral, discriminación racial y étnica, la pobreza y las restricciones de inmigración - están muy vivos hoy en día. Localizado en una vecindad que es hoy casi 40 por ciento de nacidos en el extranjero, el Museo anfitrión diálogos públicos sobre la inmigración, el bie nestar, la vivienda, la identidad cultural y otras cuestiones conexas; enseña Inglés y el activismo a los nuevos inmigrantes, y promueve las voces de inmigrantes con programas cambiantes de los artes. El Museo cree que los sitios históricos pueden ser poderosos catalizadores para la sensibilización del público y la acción sobre cuestiones de derechos humanos.

Para promover esta idea el Museo inició la Coalición Internacional de Museos de Conciencia en Sitios Históricos. La Coalición fue fundada en 1999 cuando el Museo de Vecindad reunió a los líderes de los nueve sitios históricos de todo el mundo: el Museo del Distrito Seis (Sudáfrica), Museo Gulag (Rusia), Museo de la Guerra de Liberación (Bangladesh), El Museo de Vecindad del Lower East Side ( EE.UU.), La Casa de los Esclavos (Senegal), Memoria Abierta (Argentina), Museo Nacional de los Derechos Civiles (EE.UU.), Memorial de Terezín (República Checa), Parque Histórico Nacional de las Derechas de las Mujeres (EE.UU.), y los Asilos de Pobres (Reino Unido). El grupo se comprometió a trabajar conjuntamente para desarrollar estrategias eficaces para activar nuestros lugares de la memoria como centros para el d iálogo sobre temas contemporáneos.

Nuestro objetivo es transformar los museos de sitio históricos de los lugares de aprendizaje pasivo a los lugares de participación ciudadana activa. Tratamos de usar la historia de lo que sucedió en nuestros sitios - si fue un genocidio, una violación de los derechos civiles, o un triunfo de la democracia - como la base para el diálogo acerca de cómo y donde estas cuestiones están vivos hoy y sobre qué se puede hacer para tratarlos. Definimos los sitios de conciencia como iniciativas que:

• Interpretan la historia a través de sitios;
• Participan en programas que estimulen el diálogo sobre temas sociales apremiantes y promueven valores humanitarios y democráticos, y
• Comparten las oportunidades para la participación pública en las cuestiones planteadas en el sitio.

La Coalición conduce talleres en el desarrollo de programas, intercambios del personal y intercambios basados en la web de recursos. También colaboramos con las principales organizaciones de derechos humanos para unir nuestras historias con campañas actuales y inspirar la participación ciudadana en las luchas actuales de la verdad y la justicia. La Coalición está coordinada actualmente en El Museo de Vecindad del Lower East Side.